法国是世界公认的足球强国之一，从上世纪50年代的方丹，到80年代的普拉蒂尼，再到1998年世界杯以齐达内为首的一批足球明星，让法国足球在世界足坛一直拥有较高地位。虽然近年来法国国家队国际比赛战绩不佳，但法国甲级联赛仍然是欧洲五大联赛之一，长盛不衰。法国之所以能跻身足球强国之列，成熟的青少年球员培养体系是重要因素。
法国现有职业足球运动员约1000人。全法一共有14所足球培训学院，优秀的青少年球员经过培训学院的学习、选拔后进入职业俱乐部，成为职业球员。在这14所足球培训学院中唯一属于法国足协、具有国家性质且培养出最多明星球员的，就是法国国家队训练所在地的克莱方丹国家足球学院。从对这座青少年球员心中圣殿的探访中，记者得以一窥法国足球强大的奥秘。
从巴黎出发，向西南方向驱车50余公里，郁郁葱葱的朗布耶埃森林便出现在眼前。克莱方丹小镇即坐落在这片森林的深处，那里不是著名的旅游胜地，但却是法国足球爱好者心目中的圣地，因为那里既是法国国家足球队的驻地，还拥有法国足球希望的摇篮——克莱方丹国家足球学院。
始建于上世纪80年代的法国国家足球学院最初设立在法国中部小镇薇姿，负责培训年龄在16岁至19岁间的“希望之星”。1990年法国足球协会（法国足协）决定加大力度开展青少年培训工作，国家足球学院被迁至当时刚刚建立不久、设施条件更加优越的国家足球中心内，开始负责培训年龄在13岁至16岁的青少年球员。同时，法国足协又在国家足球中心内设立了国家女子青少年足球运动员培训中心，着力培养年龄在15岁至17岁的女足后备人才。截至目前，它们已经为法国培养出百余位职业足球运动员。
已经在克莱方丹国家足球学院工作了13年的让-克洛德·拉法尔格担任该学院的技术总监。据拉法尔格介绍，目前在国家足球学院接受培训的小球员有50名，负责他们训练工作的教练共有3名，其中一名是专职守门员教练。
据了解，克莱方丹国家足球学院的“门槛”很高，想要进入这里接受培训，需要经过重重选拔考核。首先，小球员通过所属足球俱乐部进行报名，俱乐部负责对报名者进行初选。然后，国家足球学院会利用法国学生寒假组织两轮选拔，从2000名报名者中挑选出45名到50名候选者，再利用法国学生春假组织为期3天的短期试训，进而最终确定入选者。
国家足球学院每年招收学员不超过25名，其中还包括3至4名守门员。成功入选的“希望之星”将在学院接受为期两年的培训，法国足协和法国职业足球联盟负责承担这些小球员受训期间的生活、学习、训练等费用。
拉法尔格解释说，青少年的成长分为很多阶段，而13岁至16岁是足球运动员成长的“黄金期”。在这期间，球员的学习能力最强，技战术能力也发展得最快，所以法国足协决定抓住这一黄金时期更好地培养后备人才。
国家足球学院的宗旨是让每一位学员都能够展现自己的潜力，在德智体方面得到全面发展。因此，在接受培训期间，每一位学员在接受足球技能培训的同时，都还要接受良好习惯和态度的养成教育，更要学习各类文化知识，为今后融入社会做准备。为此，他们在训练之外会被安排到附近普通中学就读。
足球学院只在每天下午安排一个小时至一个半小时的足球训练。据拉法尔格介绍，国家足球学院在足球方面的培训内容非常专业，在教授具体控球、传球技巧以及不同位置处理球原则等内容的同时，强调球员体能的锻炼以及集体意识、团队精神的培养。
14岁的索菲亚那刚刚进入国家足球学院培训不久，他告诉记者，已经适应了在克莱方丹的生活：每周一至周五上午和队友们一同去上学，下午从学校返回后进行训练，他并不觉得非常辛苦，但是因为初次离开家过集体生活，所以偶尔会想念父母。不过，索菲亚那坚定地表示，他非常喜爱足球，希望今后能够成为职业球员，成为法国国家队的一员。
据拉法尔格介绍，小球员在国家足球学院接受培训的两年时间里，有很多机会与法国的职业足球俱乐部接触，这也增加了他们成为职业球员的可能性。
